The Eternal Struggle between Money and Merchandise

Mighty Morphin Power Rangers (1993)

Growing up in the nineties meant that I was one of the lucky few to witness the birth of some of the most popular franchises of the last couple of decades. Can you believe that it’s been twenty years since the release of the first Pokémon game? Mighty Morphin Power Rangers had its television debut twenty three years ago in 1993, the same year that saw Jurassic Park hit theaters in a roar that would change the concept of summer blockbusters for years to come.

As an only child I spent most of my time after school at home watching TV. Fantasizing over these brand new worlds that cartoons, TV shows and movies created in our collective imaginary. I used to dream about going into outer space, traveling through time, discovering new dinosaurs, and saving the planet from evildoers. Everything was possible, limited only by our own imagination. I soon became a fan of the stories that best captured the wonder of a curious child eager to learn, to jump head first into a world of adventure, to travel to the unknown.

Of the many franchises that painted the background of my childhood mind, and plagued my parents’ wallet, three stood out among the rest: Jurassic Park, Power Rangers and Pokémon. Jurassic Park showed me how a Dinosaur could look like in real life. This single film brought these beautiful creatures back to life after millions of years. They were no longer fossilized bones or pictures in a book, they were real, they were big and they were wonderful. But even though the original movie caught my imagination from the very start, the first ever franchise to crawl its way into my toy collection was Power Rangers. 

I have yet to find a nineties kid who didn’t want to be one of the chosen teenagers with attitude to protect Earth from Rita Repulsa and Lord Zedd’s attempts at World domination. Sure, the acting was really bad and the story was at times confusing, but those costumes and, especially, their Zords won me over in a heartbeat. I confess that it didn’t hurt that two of their original Zords happened to be Dinosaurs, and that the other three were based on prehistoric animals. 

Mighty Morphin Power Rangers was the show that had me out of bed on early Saturday mornings just to watch the next chapter in their ongoing struggle against evil. All my birthday and Christmas gifts were, for the next four years, Power Rangers Zords, Weapons and Action Figures. From Mighty Morphin to Zeo and In Space, my Power Rangers’ toy collection isn’t that extensive, but it’s still one of my favorite mementos from my childhood.

Being a collector is in my blood, so much so, that I have begun to realize I’m literally running out of room to store, let alone display, most of my toy collection. Like every other little kid, I was pretty much broke throughout my entire childhood. My parents never really grasped the concept of an allowance, so I was only given enough money to buy lunch and school supplies. I was always a responsible child, even when I didn’t really understand the true value of money, or how much a certain toy cost, I was never too keen on the idea of spending what little money I had on such a futile thing.

So, every toy I had, at least, the ones that I really cared about, were always kept safe and somewhere where I could easily reach them. Sadly, I didn’t care much about my Lego collection back then, so a lot of them ended up losing a few parts, or getting lost altogether. A decision I would later live to regret.

Even though I cherished most of my Power Rangers collection, the same could not be said about their boxes. Sure, I still own most of them, since it was the best way for a kid to store his Zords, but Christmas Eve anxiety or just the cheer willingness to play with your new toy meant that most of the boxes were torn open on the first day. After all, I was a little kid, and little kids play with toys. Although my Zords and my Power Rangers Action Figures are pretty much complete, they were played with. A lot. And I mean a lot. Two of them have suffered from battery corrosion after my teenage toy neglectful years, and don’t work anymore. The earlier ones have high sticker damage, and some have a lot of dust incrusted deep in their individual crevices do to years of neglect and from being displayed in inappropriate places.

When my parents and I finally moved to our new home, they bought a few display cases for me to show off my Power Rangers toys. They’ve been well kept since then, and they’re still there, waiting for my occasional visit. I cared for them the best that I could over the years, in part because I thought they could gain in value as I grew up, but mostly because they were so dear to me. The sad truth is, even though they did increase in value, most of them didn’t really increase that much, and if you adjust the original price for inflation, I’m going to bet they still cost about the same, especially since they’ve been played with and most of their boxes are either ruined or covered in impossible to get rid of dust. 

Because of the new movie, that’s about to premiere in early 2017, I decided to start putting aside some cash that’s naturally going to be invested in Power Rangers merchandise. I’ve decided to buy the action figures, their Lego sets and, of course, the Zords. I might invest in some other movie merchandise if I find it appealing and if there’s any money left from my tight budget. 

To my own personal misfortune, I started googling about Power Rangers movie merchandise and ended up discovering that over the last four years, a new Legacy line of original Power Rangers Zords, action figures and weapons has been sold, sold out, traded and brought back. It has yet to reach Portugal, if it ever will, but it’s a huge success overseas. Had I known about this sooner, and I might’ve saved up to buy it and renew my current collection, but sadly most of it is now out of stock and second hand price is just going up through the roof.

It’s hard being a collector, especially when most of the stuff you want is never sold in your own country, not to mention when your income doesn’t allow you to truly take this hobby into the next level. 

A few years back I finally found a stable income situation, and after trying to save as much as I could for a couple of months, I’d decided it was time to start spending some of my hard earned cash on myself. Looking back, I should’ve slowed down a little bit, but I don’t regret most of the things that I bought. Sadly, no Power Rangers item made the cut, since I was very happy with my current collection and I had no clue about the existence of the Legacy line.

As the years went by, I found myself wondering about why I felt the need to own these things. As a child I would open each action figure, each board game and each Lego set and I would play with them. Now, I only keep them either on display, or saved away in their unopened boxes. 

The truth is, investing in my toy collection only means buying more stuff that is going to be sitting on a shelf, gathering dust, after I played with it for about fifteen minutes. And when I eventually run out of room, those that I’ve actually opened will go back into their original boxes, destined to sit forever at the back of my closet or up in the attic. 

It’s a hard thing to realize, but the truth is I don’t really need any of these things. Still, the urge and the need to buy them is just too damn high. I’m not an impulsive buyer. I might leave something sitting in my checkout cart for months or even years, either waiting for the right price, or discount, or for that moment when I decide it’s the right time to buy it. However, the urge never truly goes away, and it’s very rare when I can convince myself to shake off the idea of owning a certain item, especially if its price is actually within reason. 

I hardly ever suffer from buyer’s remorse, but to be honest that is only because I’m really good at rationalizing the need to own everything that is able to fit nicely in my own personal collection. I may have outgrown most of my stuff, but I still cherish and keep it close to my heart. Regardless of their current or future value, I would never be able to part ways from them. The pain of losing them would be just too hard and I would eventually end up buying back every single one.

Being a collector is part of who I am. It’s in my blood. No matter how many years go by, no matter how cheesy and poorly acted the original show was, Power Rangers will always carry a special place in my heart. It’s due to this very same strong emotional tie to the show, and to the impact that it had on my childhood, that these mementos are so dear to me, even after all these years. 

I might be a young adult, but I’m still a child at heart. And part of me is still in that playground yelling, ‘it’s morphin time’, wishing I’d be one of the chosen few to save the Earth from evil aliens from outer space. 

The thing about the Picture is how do you look in it?

A Indiferença de Nada Surf

Nada Surf, You Know Who You Are

Only when we get to see the aerial view, will the patterns show. We'll know what to do.

Inside of Love, Nada Surf

Noites primaveris ao volante do meu velho Toyota a caminho do Furadouro. É nisso que penso sempre que ouço a Always Love dos Nada Surf. Cada música presente na nossa íntima playlist leva-nos para um local, um momento, uma emoção, um sentimento. Outras transportam-nos para actos rotineiros, simples ocasiões pontuais ou actos espontâneos. Mas todas guardam algum sentido particular que transcende a melodia e até mesmo a própria letra.

Nada Surf é uma daquelas bandas que marcam presença nas gavetas mais recônditas do nosso arquivo mental. Aquele nome que reconheces mas que não consegues identificar. Aquele momento ‘Eureka!’ que se acende no teu cérebro no preciso instante em que o primeiro acorde começa a tocar. 

Por mais Indie, alternativa, ou modesta que uma banda seja, acaba sempre por reunir uma série de fãs capazes de correr meio mundo para não perderem um único concerto. Aqueles que decoram os seus quartos com posters e t-shirts. Com todos os álbuns em CD e vinil nas suas prateleiras, e cada bilhete religiosamente guardado, ou até mesmo exposto como pessoais e intransponíveis Mona Lisas, reservadas para os olhos dos poucos sortudos que os desejem visitar.

Mas, para os restantes mortais, muitas dessas bandas acabam por cair no esquecimento. Remetidas a uma ou outra música presente nas playlists dos seus leitores de mp3, ou àquele álbum que compraste na tua adolescência, e que ainda hoje permanece no mesmo canto da tua estante a ganhar pó, ano após ano, sem nunca sair da sua caixa. 

Bandas de fundo que pontualmente aterram aleatoriamente no presente de um dia qualquer. Convences-te que provavelmente já terminaram e que não mais voltaram a tocar ao vivo, ou a lançar um novo single sequer. Talvez alguém se tenha lembrado de perguntar por uma reunião da banda para celebrar um ou outro momento histórico. Sugestão essa que os antigos membros acabaram por descartar por estarem demasiado ocupados com novos projectos, ou então, porque simplesmente já não se dão bem entre si.

Contudo, a história de Nada Surf não cai em nenhum destes lugares comuns. Há dias descobri que não só a banda ainda continua junta, como não pararam de lançar álbuns nos últimos dez anos.

Mas a maior surpresa ficou reservada para o fim. Os últimos dois álbuns são mesmo muito bons. ‘You Know Who You Are’, lançado em Março deste ano, é o oitavo disco de originais desta banda norte-americana. A celebrar o vigésimo aniversário do lançamento do seu primeiro álbum High/Low, no já longínquo Verão de 1996, os Nada Surf estão de regresso após quatro anos de ausência com uma das suas melhores obras musicais até ao momento. 

Nada Surf apresenta-se como uma banda mais madura, com letras profundas e uma melodia energeticamente positiva. É notável a grande evolução musical da banda nos catorze anos que separam este álbum de Let Go, o terceiro e mais popular disco deste grupo nova-iorquino.

‘You Know Who You Are’ segue na inspiração de ‘The Stars Are Indifferent to Astronomy’ (como adoro este título), e apresenta-se como um álbum que vale pelo seu todo. Cada faixa segue em crescendo apoiando-se no élan da anterior para concluir em beleza no epílogo de ‘Victory's Yours’, a música que remata este disco. Dois álbuns que funcionam quase como duas longas músicas em constante progressão, a lembrar os melhores momentos de bandas como Lifehouse e Angels & Airwaves. 

Nada Surf ganhou assim uma maior relevância na minha playlist pessoal. Não ao ponto de colar posters da banda no meu quarto, ou de forçar algum investimento considerável na aquisição dos seus álbuns. Mas, se algum dia tocarem numa cidade próxima de mim, quem sabe se não estarei na primeira fila para lhes agradecer por estas duas grandes obras, e excelentes fontes de inspiração.

As estrelas podem ser indiferentes à astronomia, já eu não sou indiferente a Nada Surf.

Privilégio

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Porque eu sou do tamanho do que vejo 

E não, do tamanho da minha altura...

Fernando Pessoa

O paradigma da relação empresa/trabalhador no mercado português encontra-se estagnado. Está fora-de-moda, bolorento, decadente e a apodrecer. Caiu em desuso há mais de quarenta anos, mas, contudo, ainda ninguém foi capaz de despertar os empregadores para a realidade das dinâmicas do mercado internacional. 

Num país que se orgulha de ser bastante conservador, ao mesmo tempo que tenta promover lá fora uma imagem de bastião das políticas de mercado livre globais, não deixa de ser estranha a forma como o capitalismo continua a ser visto internamente como um mero desígnio teórico. Apenas aplicável às relações entre chefias, e ao consumismo esforçado do proletariado comum.

Quantas vezes não ouvimos alguém falar no privilégio que é certas e determinadas pessoas terem a oportunidade de trabalharem para uma empresa em particular. Esta é uma ideia deturpada, retrógrada, gasta e ilusória. Privilégio é apenas uma palavra que fica bem numa carta de apresentação ou numa entrevista. Nada mais. Todo este conceito está virado do avesso. Não é um privilégio trabalhar para uma certa empresa, mas sim, o facto de essa empresa nos poder ter a nós como trabalhadores. 

Reconheço que para muitos o seu emprego de sonho passa pela oportunidade de trabalhar para uma entidade em específico, ou com uma pessoa em particular, seja ela um ídolo, ou apenas alguém que admiram e que sonham ter como par. Contudo, para a grande maioria, um emprego é apenas uma forma de fazer aquilo que gostamos em troca de uma remuneração adequada às nossas funções e ao nosso desempenho como trabalhadores. 

É fácil e tentador para um empregador ter uma classe verdadeiramente subordinada sob o seu controlo. Empregados que apenas marcam o ponto, fazem o que têm a fazer, com medo ou desinteresse em levantar uma questão que seja sobre as diversas situações que diariamente assolam a empresa que o emprega. 

A crise económica dos últimos anos podia ter sido vista como uma oportunidade para alterar este paradigma. Para criar um mercado de trabalho aberto e livre. Onde cada possível trabalhador entraria em competição entre várias empresas, cada uma há procura daquele com as melhores credenciais para suprir as suas necessidades, aliciando-os com salários e extras bem mais atraentes que os dos restantes competidores. 

Em vez disso, as empresas fecharam-se. Reduziram as despesas. Investiram na mediocridade, ameaçaram os seus trabalhadores com desemprego, e alimentaram a ideia de que é preferível ter um emprego cinzento, desgastante e opressivo, a nos aventurarmos pelas imprevisibilidades do mercado.

Essas empresas, aquelas que ainda não faliram, estão a perder o comboio da modernização para as suas congéneres estrangeiras, e para inovadoras startups que não recearam quebrar este paradigma há muito estabelecido como regra de péssimos costumes. A sua força laboral é fraca e doente. Apenas faz o mínimo possível, sem qualquer paixão pelo seu trabalho, pois assim ditaram as chefias através do seu constante ambiente de ameaças infundadas e de cortes salariais constantes. 

Parte da natureza humana grita por almejar a felicidade. Não fomos feitos para ser gado. Não fomos feitos para aceitar incólumes as constantes injustiças que mentalidades retrógradas insistem em impor à classe trabalhadora.

Pois no que a isto diz respeito, os empregadores que ainda assim pensam, estão condenados ao fracasso. Empresas como a Google, o facebook, a Apple e a Microsoft, cresceram e construíram os seus impérios, não à base da opressão, mas sim através da criação de oportunidades, de condições e de ambientes, aliciantes e capazes de atrair as melhores mentes das suas respectivas áreas. São vistas como empresas de sonho não pelos salários, ou pela sua visibilidade, mas sim pela forma como tratam os seus trabalhadores, pelos extras que lhes oferecem e pelo ambiente de abertura, liberdade e competição saudável dentro e fora da própria empresa. 

Mas isto não é algo apenas aplicável às grandes tecnológicas. Qualquer empresa pode-o fazer. Independentemente do seu tamanho. Está apenas à distância da imaginação e da capacidade de inovar de cada um dos seus empregadores.

Não é por nada que hoje vemos tanta gente a preferir emigrar, ou a investir nas suas próprias ideias, ao invés de se sujeitarem à banalidade de trabalharem para um energúmeno qualquer sem capacidade de compreender o quão diferente é o Mundo e o mercado actual. 

Durante meses perdemos horas a analisar as diversas transferências nos mais variados mercados desportivos. O mundo do trabalho real não devia ser diferente deste. Os melhores deviam sempre ser aliciados com novos contratos, e cada empresa devia ter o seu próprio departamento de scouting. É assim que funciona lá fora, mas, por cá, ainda tarda a chegar.

Os tempos de ficarmos ligados a uma só empresa durante vinte, trinte ou quarenta anos, há muito que já lá vão. Não nos devemos contentar apenas com aquilo que temos, mas sim, ter sempre a ambição de almejar a algo melhor. E se essas condições não existem internamente, não devemos ter medo de procurar outra empresa, outra cidade, ou outro país, capaz de nos dar aquilo que verdadeiramente merecemos. 

O verdadeiro privilégio é a empresa que reconhece e valoriza os trabalhadores que tem e que tudo faz para não os perder. Está na hora de mudar a retórica. O privilégio é todo vosso. Nós apenas estamos cá de passagem. Parem de nos tomar como garantidos, pois à mínima oportunidade estaremos sempre prontos para dar o salto e voar para novas e melhores paragens. 

Idiossincrasias

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Poucas coisas são mais irritantes que aquela palavra teimosamente presa na ponta da tua língua. Momentâneas obsessões que tomam conta do teu cérebro. Mordazes e incapacitantes obsessões. Persistentes obsessões. Enfurecedoras obsessões. Obsessões. Obsessões. Obsessões.

Uma importante parte dos meus constantes desafios e exercícios mentais passam pelo controlo do sentimento de obsessão. Aquela voz inquietante que não te deixa adormecer enquanto não te certificares se desligaste de facto o aquecedor. Que te incita a verificares o e-mail que acabaste de enviar para teres a certeza que não te esqueceste de nenhum anexo. Isto apesar de já o teres revisto umas dez vezes antes de carregares no botão de envio.

Em certos casos esta obsessão pode ser útil. É aquele pequeno gesto que te impede de enviar um projecto com erros, e que impele um certo toque perfeccionista em cada obra que produzes. Não fosse assim, e ‘ser um perfeccionista’ seria tudo menos a resposta mais comum à pergunta, ‘qual o teu maior defeito’. Contudo, há um motivo para que ser-se perfeccionista encaixe na categoria de defeitos e não na de virtudes. A perfeição consome uma grande quantidade de tempo. Tempo esse que é precioso. Tempo esse que é apertado. Tempo esse que não tem lugar para obsessões. Especialmente para aquelas que pouco ou nada têm de racional.

Há dias tinha uma palavra presa na ponta da minha língua. Tentei ignorá-la e descansar na hipótese de que eventualmente a iria recordar. Contudo, não há obsessão mais difícil de controlar que esta. Não há nada mais irritante que aquela palavra que não consegues dizer. Após alguns minutos a arranhar o meu cérebro, escavando o meu subconsciente em busca de algo que me pudesse ajudar a encontrá-la, apenas descobri as seguintes pistas: F podia ser a primeira letra da palavra; Quintessência; e uma possível sílaba com um som ‘L’. 

A minha mente funciona de forma misteriosa, abstracta e demasiado complexa, mesmo para a minha própria compreensão. A palavra que procurava era um termo usado maioritariamente pela classe política e cujo significado é ‘uma característica comportamental peculiar a um indivíduo ou grupo’. Nada tem a ver com quintessência, e as pistas silábicas estavam erradas.

Após uma longa e infrutífera pesquisa online, parei então o episódio da série que estava a ver e fui escavar por entre uma pilha de livros em busca de um velho dicionário da Porto Editora. É um daqueles volumes laranjas pesados que raramente vemos em uso hoje em dia. Encontrei a letra F e folheei na diagonal todas as páginas desta letra, em busca da palavra que tanto me atormentava.

Enfim, desisti e recorri ao último recurso que apenas uso em caso de emergências obsessivas: pedi ajuda nas redes socias. Após uma breve troca de comentários jocosos, acabei por encontrar alguém capaz de me ajudar: Idiossincrasia. Era esta a palavra que me tinha atormentado nas últimas horas.

Sim, compreendo a profunda ironia de ter uma obsessão, ou melhor, uma característica comportamental peculiar à minha pessoa, a ditar uma incessante busca pela palavra ‘idiossincrasia’.

Não consigo descrever o sentimento de alívio que senti quando finalmente a reencontrei. Talvez seja esse sentimento a verdadeira quintessência da minha obsessão. O meu desejo por essa sensação de tranquilidade e calma catártica força-me a obcecar pela mais ínfima coisa, de forma a satisfazer a minha dose diária de paz intelectual.

Talvez isto não passe mesmo de uma característica comportamental peculiar à minha pessoa. Apenas sei que, até hoje, raras são as vezes que as pistas do meu cérebro fazem sentido a alguém que não a mim próprio. E, neste caso, nem aí surtiram algum efeito.

São as nossas próprias idiossincrasias que ajudam a construir as peculiaridades da nossa personalidade. Algumas são benéficas, outras são irritantes. Algumas são estruturantes, outras necessitam de ser trabalhadas. 

Há dias falhei em controlar a minha obsessão. Já ontem. Ontem fui dormir sem me preocupar se tinha tirado ou não as pilhas da lanterna. Pequenos passos num longo caminho. Episódicos dias, cada um a seguir ao outro.